Areal, fotografia de lowcost.com.pt

Sempre tive a ideia de que a Praia da Figueira da Foz estava ligada aos espanhóis (parece que é sobretudo desde a Guerra Civil de 1936) e aos alentejanos. Fascinei-me a ler o livro Sinais de Fogo de José e de Sena. E depois, ao longo da vida, sempre gostei muito de lá ir, e de conhecer tanta gente que lá passa férias. Um amigo meu foi lá presidente da Câmara. E uma pessoa da terra que já morreu, de cujo filho fiquei também amigo, exerceu o cargo de ministro da Agricultura de Cavaco (e também de presidente da Câmara da terra).

A Figueira da Foz é maior do que uma simples praia. O seu porto ainda funciona em pleno. O Casino continua a bombar. E as ruas são as de uma cidade.

Trata-se de resto de uma cidade do Distrito de Coimbra, inserida na região Centro e sub-região do Baixo Mondego e situada na

Marginal, fotografia de rotasturisticas.com

foz do rio Mondego com o Oceano Atlântico. É até a segunda maior cidade do distrito de Coimbra, com cerca de 28 000 habitantes. Foi conhecida como “Rainha das Praias de Portugal”. Recentemente, o Cabo Mondego, no promontório conhecido como Serra da Boa Viagem, nos arredores da Figueira da Foz, viu-se declarado Monumento Natural Nacional. Tirando os casos de Santana Lopes e Duarte Silva, suponho que a Câmara tem sido do PS.

A Figueira da Foz fica situada no litoral atlântico, junto à foz do Rio Mondego e estendendo-se até ao Cabo Mondego, candidato a Património Mundial. É um dos centros turísticos mais importantes de Portugal, com o Casino mais antigo de toda a Península Ibérica e único na região Centro, o Casino Figueira, uma praça de touros, um enorme areal (a praia urbana mais larga da Europa) com equipamentos lúdicos e desportivos e uma animada vida noturna.

Capitania do porto, fotografia de amn.pt

A maior parte dos veraneantes vêm de Coimbra, Beiras e de Espanha (Estremadura, Leão e Castela e da Comunidade de Madrid), sendo que alguns destes têm a Figueira da Foz como a sua segunda residência.

A população activa reparte-se entre as várias actividades económicas da região, com destaque para a pesca, indústria vidreira, actividades ligadas ao turismo, construção naval, produção de celulose, indústria de sal e, como não podia deixar de ser, a agricultura.

O território concelhio é atravessado a meio pelo Rio Mondego e da sua rede hidrográfica fazem parte várias ribeiras e cinco lagoas (Salgueiros, Vela, Braças, Corvos e Leirosa). O concelho da Figueira da Foz está dividido em 14 freguesias.

Lugar de ocupação humana muito antiga, fez parte do reino suevo, e mais tarde viria a ser conquistada aos mouros aquando da

Casino, fotografia de casinobilionaire.com

conquista de Coimbra, em 1064, integrando primeiro o Reino de Leão e depois o Condado Portucalense.

Conheceu um grande crescimento no devido ao movimento do porto e ao desenvolvimento da indústria de construção naval e o seu maior período de progresso foi no final do Século XIX (quando foi elevada a cidade).

Devido às condições naturais e ao equipamento turístico, a Figueira da Foz impôs-se como estância balnear (urbanamente integrada, em grande comércio e hipermercados) não apenas para a zona centro de Portugal, mas também para famílias abastadas alentejanas e espanholas. A Figueira da Foz é conhecida como a “Rainha das Praias de Portugal”.

Fotografia de destinia.pt

Foi a Sul desta localidade que, no início do século XIX, desembarcaram as tropas inglesas comandadas por Wellington, que vieram lutar contra as Invasões Francesas. Em 1807, o Forte de Santa Catarina é ocupado por uma guarnição pertencente ao exército de Junot, o qual viria a dominar toda a região entre Coimbra e Figueira da Foz. No final deste mesmo século, a Figueira da Foz era um dos principais portos portugueses envolvidos na pesca do bacalhau na Terra Nova.

O Casino Oceano da Figueira da Foz foi inaugurado em 1884. Quase um século depois, em 1982, ano em que se comemorou o Primeiro Centenário da Elevação a Cidade da Figueira da Foz, foi inaugurada a Ponte Edgar Cardoso, que veio substituir a ponte antiga (que não permitia que embarcações passassem sob si). A nova ponte, ex-libris da cidade, é considerada uma das mais bonitas e imponentes do país.

A Torre do Relógio (situada em frente à Esplanada Silva Guimarães) surge como uma das referências da cidade, bem como o

Fotografia de fotos.sapo.pt

Forte de Santa Catarina. Situa-se também nesta cidade o Palácio Sotto-Mayor (igualzinho ao homónimo de Lisboa, sem as últimas obras que transformaram este num centro comercial), que marca história numa zona mais central da Figueira da Foz. O Parque das Abadias é um dos “pulmões” da cidade e um local de lazer, onde se realizam algumas provas de corta-mato. Para já não falar no CAE – Centro de Artes e Espetáculos da Figueira da Foz e no Farol do Cabo Mondego.

O mítico Festival Internacional de Cinema da Figueira da Foz teve a sua primeira edição em 1972, tendo sido realizado pela última vez em 2002.

O porto da Figueira está vocacionado para o transporte marítimo de curta distância e igualmente para actividades de pesca e recreio. É o porto mais próximo de cidades como Pombal, Coimbra, Leiria, Guarda, Castelo Branco e Tomar o que lhe confere uma importância estratégica acrescida para toda a região Centro de Portugal.

Que inveja do meu filho mais novo, que foi agora para lá de férias, para casa de um amigo.